Une étude montre qu'en regardant simplement votre sourire ou votre froncement de sourcils, votre chien peut savoir si vous êtes heureux ou en colère. Les scientifiques ont montré à des chiens des photos distinctes de la partie supérieure du visage, autour des yeux d'une personne, et de la partie inférieure du visage, plus précisément la bouche. Chaque fois que les chiens regardaient cette caractéristique, ils pouvaient dire si la personne était heureuse ou en colère.
L'étude a été publiée dans Current Biology et représente la première preuve que les chiens peuvent distinguer les expressions faciales émotionnelles chez les humains. Aucune voix n'a été entendue - seulement des photos de parties de visages humains.
"Nous pensons que les chiens de notre étude n'auraient pu résoudre la tâche qu'en appliquant leurs connaissances des expressions émotionnelles des humains aux images inconnues que nous leur avons présentées", explique Corsin Müller, de l'université de médecine vétérinaire de Vienne.
Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont montré à des chiens des photos de la même personne avec une expression heureuse ou en colère. Les chiens n'ont pas vu le visage complet. Selon M. Müller, chaque fois que les chiens ne voyaient que la bouche ou les yeux des photos, ils pouvaient dire si la personne était heureuse ou en colère. Ce pourcentage était plus élevé que celui d'une supposition aléatoire.
"Notre étude démontre que les chiens peuvent distinguer les expressions de colère et de joie chez les humains, qu'ils peuvent dire que ces deux expressions ont des significations différentes, et qu'ils peuvent le faire non seulement pour des personnes qu'ils connaissent bien, mais aussi pour des visages qu'ils n'ont jamais vus auparavant", explique Ludwig Huber, auteur principal et chef du groupe à l'Institut de recherche Messerli de l'Université de médecine vétérinaire de Vienne.
L'étude passe à la phase suivante. Müller et Huber vont explorer la capacité des chiens à reconnaître des émotions plus humaines. Cela se fera également uniquement à partir de photos. Les chiens n'entendront pas les voix humaines ou les expressions tonales. En outre, ils étudieront comment les chiens expriment leurs émotions et comment ces émotions sont influencées par le comportement humain. "Nous espérons obtenir des informations importantes sur le lien extraordinaire entre les humains et l'un de leurs animaux de compagnie préférés, ainsi que sur la vie émotionnelle des animaux en général", explique M. Müller.
