Un chien peut détecter l'odeur d'une goutte de sang dans une piscine olympique. C'est dire à quel point les chiens sont sensibles à l'odorat. Les humains peuvent sentir le cancer à travers leur propre souffle à des stades plus avancés, il est donc logique que les chiens puissent détecter le cancer chez les humains au stade zéro. La détection du cancer au stade zéro est un miracle étonnant qui, à ce jour, n'a été accompli que par des chiens.
L'histoire a commencé il y a environ 25 ans lorsqu'une femme, propriétaire d'un border collie croisé, a eu un grain de beauté sur sa jambe. Le chien a commencé à faire une fixation sur le grain de beauté. Dans les semaines qui ont suivi, le chien a commencé à lécher le grain de beauté, puis à le mordre, comme pour l'enlever. La femme s'est inquiétée et a finalement consulté un médecin pour découvrir que le grain de beauté s'était transformé en mélanome malin. De nombreuses autres histoires similaires ont été rapportées depuis, des histoires de chiens alertant leurs maîtres de toutes sortes de problèmes médicaux, des maladies mineures à tous les types de cancer.
Dans les cas où les chiens ont alerté leurs maîtres d'un cancer, celui-ci est généralement détecté suffisamment tôt pour pouvoir être traité. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances d'une issue positive sont grandes.
La Fondation In Situ est une organisation à but non lucratif dont l'objectif est de fournir au grand public un dépistage non invasif et peu coûteux du cancer en utilisant et en formant des chiens pour la détection d'odeurs médicales. Elle collabore avec des universités, des médecins, des chercheurs et des scientifiques dans le cadre d'études et d'aide à la recherche. Ils espèrent sensibiliser le public à la détection précoce du cancer grâce à la détection olfactive canine. La plupart des chiens utilisés par l'organisation à but non lucratif In Situ sont des chiens à forte motivation qui ont été sauvés du couloir de la mort. La précision est de 88 à 99 % et les chiens doivent suivre un entraînement très rigoureux pour être capables de faire cela. Leur équipe de cinq chiens se compose d'un berger allemand, d'un berger australien, d'un mélange berger/labrador, d'un beagle et d'un malinois belge. Les chiens de races mixtes contenant n'importe quelle combinaison de ces chiens, ainsi que de nombreuses autres races, pourraient également être efficaces pour la détection d'odeurs médicales.
En raison de la formation rigoureuse qu'ils doivent suivre et des recherches en cours, ils n'ont actuellement aucun programme de certification pour les chiens détecteurs d'odeurs de cancer.
