La plupart d'entre nous pensent que nos chiens ont une vision optimiste de la vie. Après tout, ils semblent heureux et faciles à satisfaire.
Ce n'est pas toujours le cas, selon une étude de l'Université de Sydney qui montre que certains chiens sont nettement plus pessimistes que d'autres. "Cette recherche est passionnante car elle mesure les états émotionnels positifs et négatifs des chiens de manière objective et non invasive", explique le Dr Melissa Starling, de la faculté des sciences vétérinaires.
Sa recherche, publiée dans la revue PLOS One, offre aux propriétaires de chiens un aperçu des perspectives des chiens. Selon le Dr Starling, savoir si un chien est optimiste ou pessimiste est utile dans le contexte des chiens de travail et d'assistance. "Cela a également une incidence sur le bien-être de l'animal", a-t-elle expliqué.
Dans l'étude, on a appris à des chiens à associer deux sons différents (séparés par deux octaves) au fait qu'ils obtiendraient la récompense préférée, à savoir du lait, ou qu'ils recevraient la même quantité d'eau. Une fois que les chiens ont appris la tâche de discrimination, on leur présente des sons ambigus.
Les chiens montrent leur degré d'optimisme en fonction des tonalités auxquelles ils répondent. Si les chiens répondent à des sons ambigus, cela montre qu'ils s'attendent à ce que de bonnes choses leur arrivent, et on les qualifie d'optimistes. Un chien très optimiste peut même répondre à des tonalités qui ressemblent davantage à celles jouées avant que de l'eau ne soit offerte.
Bien que cette étude soit encore au stade expérimental, les chercheurs ont constaté que la majorité des chiens testés jusqu'à présent étaient optimistes plutôt que pessimistes. Le Dr Starling a fait remarquer qu'il est encore trop tôt pour dire si cela est vrai pour la population canine en général.
Selon l'étude, un chien à la personnalité optimiste s'attend à ce que plus de bonnes choses se produisent, et moins de mauvaises. Un chien optimiste prendra des risques et aura accès à des récompenses ; c'est un chien qui essaie à nouveau malgré un résultat négatif.
Les chiens à la personnalité pessimiste sont prudents lorsqu'il s'agit de prendre des risques ; ils abandonnent lorsque les choses ne vont pas comme ils le souhaitent. Les chercheurs ont constaté que cela ne signifie pas qu'un chien pessimiste est un chien malheureux. Ce que cela signifie, c'est que votre chien pessimiste est susceptible de se contenter du statu quo et qu'il aura besoin d'être encouragé à essayer de nouvelles choses.
