L'agility est un sport de compétition pour les chiens. Il s'agit d'un parcours d'obstacles composé de sauts, de tunnels et de passerelles. Les chiens et leurs maîtres travaillent en équipe, le maître aidant le chien à franchir les obstacles dans le bon ordre.
Certaines personnes s'entraînent à l'agilité juste pour le plaisir, tandis que d'autres aiment participer à des concours d'agilité. Au cours de ces épreuves, les équipes de chiens et de maîtres-chiens s'affrontent pour voir qui peut terminer le parcours d'obstacles le plus rapidement et avec le moins d'erreurs.
Commencez l'entraînement tôt
Les chiens commencent généralement à participer à des concours d'agilité entre l'âge de 1 et 2 ans. Les chiots et les jeunes chiens peuvent se blesser en sautant des haies. Consultez votre vétérinaire pour savoir quand votre chien sera prêt à tenter les sauts.
Vous pouvez commencer à dresser votre chien avant qu'il ne soit en âge de concourir. Commencez par travailler sur l'obéissance de base et apprenez à votre chiot à s'asseoir, à se coucher, à venir, à marcher au pied et à rester. Votre chiot bénéficiera également de cours de dressage où il apprendra l'obéissance de base et s'habituera à travailler avec d'autres chiens et d'autres personnes. Faire passer et réussir le test du bon citoyen de l'AKC à votre animal est une étape utile.
Une fois que votre chien est prêt à commencer un entraînement à l'agilité, le mieux est de trouver un cours ou un groupe dans votre région. La United States Dog Agility Association (USDAA) propose un répertoire des groupes d'agilité dans chaque État, et de nombreux dresseurs de chiens proposent également des cours. Dans ces cours, vous pourrez familiariser votre chien avec les obstacles sans avoir à les acheter ou à les construire vous-même.
Introduisez des obstacles de contact
Il existe plusieurs obstacles de contact, notamment la structure en A, le basculeur et la marche pour chiens.
- Le cadre en A est une passerelle en forme de cône. Les chiens doivent être capables de monter la pente raide et de redescendre de l'autre côté.
- La marche pour chiens fonctionne comme une poutre d'équilibre pour les chiens avec des rampes à chaque extrémité.
- La balançoire à bascule est identique à celle que l'on trouve dans une aire de jeux. Votre chien doit apprendre à le traverser en marchant sur la planche qui bouge sous son poids.
Ces obstacles sont appelés obstacles de contact car il y a des endroits spécifiques sur un ou deux côtés que votre chien doit toucher avec au moins une patte. Vous pouvez apprendre à votre chien à établir ce contact en laissant des friandises sur la zone de contact ; votre chien n'obtiendra les friandises qu'en y posant sa patte. N'oubliez pas de vous entraîner à ce contact lorsque vous enseignez chaque obstacle.
Lorsque vous commencez, assurez-vous que les obstacles sont placés dans la position la plus basse possible. Mettez votre chien en laisse et donnez un ordre spécifique à l'obstacle, comme "cadre en A". Approchez rapidement de l'obstacle et faites passer le chien par-dessus. Les premières fois, vous devrez peut-être utiliser des friandises spéciales pour attirer votre chien sur ces obstacles.
Si votre chien refuse catégoriquement de monter, essayez de dresser ces obstacles en sens inverse. Prenez votre chien et placez-le à l'extrémité de l'obstacle. En général, les chiens feront le pas ou les deux pas nécessaires pour descendre. Une fois que vous êtes à l'aise avec cela, vous pouvez déplacer votre chien un peu plus haut pour qu'il ait à faire quelques pas de plus pour descendre.
Restez positif et optimiste. Une fois que votre chien aura maîtrisé les obstacles de contact, il aura envie de les refaire encore et encore.
Apprendre les sauts
Une fois que votre vétérinaire a donné son accord, vous pouvez commencer à enseigner les sauts. Ne commencez pas trop haut. Pour les chiens de grande et moyenne races, gardez la barre à 1 ou 2 pouces du sol. Pour les races plus petites, vous pouvez commencer avec la barre au sol.
Apprenez le saut en tenant votre chien en laisse afin qu'il ne puisse pas contourner un obstacle. Donnez un ordre spécifique à chaque saut, comme "grand saut". Approchez le saut rapidement et, dans la plupart des cas, votre chien sautera par-dessus la haie. Donnez beaucoup de friandises et félicitez-le. Au fur et à mesure que votre chien prend confiance, vous pouvez augmenter progressivement la hauteur des sauts.
Si votre chien refuse de franchir une haie, entraînez-vous dans un couloir étroit. Installez un petit saut et placez votre chien d'un côté et vous de l'autre. Votre chien ne doit pas avoir d'autre choix que d'avancer au-dessus du saut. Encouragez votre chien avec des friandises et un ton de voix joyeux. Avec un peu de patience et un renforcement positif, votre chien sera bientôt un sauteur sûr de lui.
Une fois que votre chien a appris les bases, il est temps de commencer à lui enseigner les spécificités de l'agilité.
Essayez les tunnels
Les tunnels sont généralement un obstacle facile à enseigner. Commencez par un tunnel court qui permet à votre chien de voir de l'autre côté. Placez quelqu'un à l'autre bout du tunnel avec des friandises ou un jouet préféré. Conduisez votre chien vers le tunnel, donnez l'ordre "tunnel" et demandez à votre assistant de commencer à l'appeler et à lui offrir des friandises.
Si votre chien est hésitant, vous pouvez jeter quelques friandises à l'intérieur. La plupart des chiens passeront rapidement de l'autre côté. Au fur et à mesure que votre chien se sent à l'aise, vous pouvez passer à des tunnels plus longs et plus courbes.
Passez aux poteaux de tissage
Les poteaux de tissage sont une rangée de poteaux dans lesquels votre chien doit se faufiler. Il peut s'agir d'un obstacle difficile à enseigner. Prévoyez beaucoup de pratique et de répétitions avant que votre chien ne maîtrise cette compétence.
Pour commencer, décalez les poteaux de façon à ce qu'ils soient au moins à la largeur des épaules de votre chien. Mettez une laisse et faites passer votre chien par le canal central entre les poteaux. Après avoir fait cela plusieurs fois, rapprochez progressivement les poteaux du centre. Cela oblige votre chien à plier un peu son corps pour se frayer un chemin dans le canal central.
Lorsque vous aurez placé les poteaux dans la bonne position, votre chien devrait avoir appris le mouvement de flexion nécessaire pour se faufiler autour des poteaux. L'apprentissage des poteaux de tissage peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, pour un chien.
Restez sur la table de pause
La table de pause est une table sur laquelle votre chien doit sauter pour effectuer un "assis-debout" ou un "couché-debout". La table n'est généralement pas plus haute que votre canapé, il n'est donc pas difficile d'encourager votre chien à sauter dessus. Il suffit généralement de tapoter la surface et d'utiliser quelques friandises pour attirer votre chien.
La partie la plus difficile de cet obstacle est de faire en sorte que votre chien reste immobile. La plupart des chiens sont impatients de passer à un autre obstacle. C'est là que votre formation initiale entre en jeu. Si vous avez pratiqué les ordres de base avant de commencer l'entraînement d'agilité, votre chien sera en avance sur le jeu.
Si votre chien a des difficultés, commencez doucement. Demandez-lui de rester pendant un temps, puis offrez-lui une friandise. Augmentez progressivement le temps pendant lequel vous demandez au chien de rester. Une fois qu'il est capable de rester pendant 5 secondes ou plus, entraînez-vous avec de nombreuses distractions pour imiter l'expérience d'un concours d'agilité.
Complétez l'entraînement par des séquences
Une fois que votre chien a maîtrisé tous les obstacles, il est temps de tout mettre en place. C'est ce qu'on appelle le séquençage. C'est à vous de faire comprendre à votre chien l'ordre dans lequel il doit aborder les obstacles.
Commencez par relier deux obstacles, comme un saut et le tunnel. Tout d'abord, donnez à votre chien l'ordre "grand saut". Puis, avant qu'il ne touche le sol de l'autre côté, dites "tunnel" en vous dirigeant vers le tunnel.
Le timing est important pour les séquences. Si vous attendez trop longtemps avant de donner l'ordre pour l'obstacle suivant, votre chien risque de faire le choix lui-même, et ce ne sera peut-être pas le bon.
Une fois que votre chien a appris à franchir deux obstacles d'affilée, vous pouvez en ajouter un autre, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'il soit capable d'effectuer un parcours complet. Une fois qu'il est capable de le faire avec succès, vous êtes prêt à concourir.
Problèmes et comportement d'épreuve
Selon l'USDAA, plus de 150 races de chiens, y compris des chiens de races mixtes, participent à l'agility. Certaines races, comme le berger australien et le berger hollandais, sont connues pour exceller dans ce sport. Cependant, le fait que vous ayez un Golden Retriever ou un chien de race mixte ne doit pas vous empêcher d'essayer. Si votre chien est joueur et énergique, il appréciera probablement l'entraînement à l'agilité.
Si vous travaillez sur l'entraînement à l'agilité à la maison, votre cour est probablement un environnement contrôlé avec très peu de distractions. Cela peut rendre difficile le fait de se rendre à une compétition, car votre chien n'est pas habitué à cet environnement agité.
C'est une bonne idée de tester l'entraînement de votre chien dans différents endroits pour le préparer aux distractions. Invitez quelques amis à venir encourager votre chien pour qu'il s'habitue à la foule. Vous pouvez également vous rendre dans un centre de dressage ou trouver des dresseurs locaux qui ont également installé des obstacles dans leur jardin. Si vos obstacles sont portables, vous pouvez même les emmener dans un parc.
N'oubliez pas que votre chien peut ne pas aimer la compétition. Il se peut que vous deviez vous contenter d'utiliser les obstacles à la maison, même si vous voulez absolument avoir un chien gagnant. Si votre chien n'est pas du genre à s'exhiber sur une grande scène, profitez simplement de l'expérience de rapprochement que l'entraînement à l'agilité vous offre à vous et à votre chien. Amusez-vous et votre chien en fera autant.
