Les chiens de thérapie apportent beaucoup de joie aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite et autres lieux. C'est une façon pour vous et votre chien de rendre service à votre communauté et de nombreuses équipes en retirent autant de plaisir que les personnes qu'elles visitent. Avez-vous, avec votre chien, les qualités requises pour devenir une équipe de thérapie assistée par les animaux ?
Le chien de thérapie idéal est bien dressé, bien socialisé et aime vraiment les gens. Un chien de thérapie doit également être capable de s'adapter à de nouveaux environnements tout en restant attentif à son maître. Toutes les races de chiens, grandes et petites, peuvent jouer ce rôle important et vous pouvez aider votre chiot en devenant son maître. Si cela vous intéresse, il est important de comprendre ce qu'implique le processus.
Suivez le programme du bon citoyen
Les chiens de thérapie travaillent avec un maître-chien dédié. Très souvent, il s'agit du propriétaire du chien, mais ce n'est pas toujours le cas. Vous pouvez, par exemple, penser que votre chien pourrait être un excellent chien de thérapie, mais vous ne pensez pas avoir le temps de vous y consacrer. Dans ce cas, un autre maître-chien peut prendre en charge votre chien dans le cadre du programme. Si vous souhaitez faire partie de l'équipe de thérapie avec votre chien, vous devez tous deux suivre un processus de formation complet.
Un bon moyen de commencer est de participer au programme de bon citoyen canin (CGC) de l'AKC. Cette certification montre que votre chien est socialisé, amical et qu'il a reçu une formation de base adéquate. En fait, la certification CGC est une condition préalable à de nombreux programmes de chiens de thérapie.
Travaillez sur le dressage et l'épreuvage
Vous devez également développer le dressage de votre chien et bien prouver ses comportements. Votre chien doit être capable de rester détendu et heureux au milieu de bruits forts, de mouvements (de personnes et d'objets), de toutes sortes d'équipements médicaux et de toute autre distraction potentielle. Surtout, vous devez toujours être en mesure d'obtenir et de conserver l'attention de votre chien à tout moment et dans n'importe quel environnement.
Vous pouvez suivre un cours de dressage de chiens de thérapie dispensé par un dresseur expérimenté et compétent.
Organismes de recherche
Pendant que vous dressez votre chien pour qu'il devienne le chien de thérapie idéal, commencez à faire des recherches sur les organisations officielles de thérapie assistée par les animaux. Deux groupes reconnus internationalement sont Pet Partners et Therapy Dogs International. De nombreuses villes et régions ont leurs propres programmes de thérapie, alors faites des recherches sur ce qui est disponible dans votre région.
N'oubliez pas que chaque groupe de thérapie assistée par l'animal est un peu différent. Renseignez-vous sur les groupes et découvrez ceux qui semblent les mieux adaptés pour vous et votre chien. Chaque groupe a son propre ensemble de normes, de cours obligatoires et de tests spéciaux avant qu'un chien et son maître puissent devenir une équipe de thérapie enregistrée.
Les différents groupes proposent également différents programmes de thérapie dans votre région. Votre choix peut être influencé par l'endroit où vous et votre chien pourriez aller. Par exemple, vous pouvez préférer un groupe qui se concentre sur les maisons de soins infirmiers ou un groupe qui visite régulièrement les écoles.
Documentez la santé de votre chien
Les chiens de thérapie doivent également répondre à des critères de santé spécifiques, tant pour leur sécurité que pour celle des personnes qu'ils visitent. Au minimum, votre chien doit être à jour de ses vaccinations, suivre un traitement de routine contre le ver du cœur et les puces, et obtenir un certificat de bonne santé de votre vétérinaire.
Passez l'évaluation finale
Une fois qu'un chien et son maître ont rempli toutes les conditions requises, ils doivent passer une évaluation finale, ou une série d'évaluations, pour devenir une équipe officielle de thérapie assistée par l'animal. Le processus peut être très complexe et parfois très difficile. Cependant, de nombreux maîtres-chiens dévoués et leurs chiens trouvent que cela en vaut la peine.
Problèmes et comportement d'épreuve
Même si vous espérez que votre chiot devienne un chien de thérapie exceptionnel, tous les chiens n'y parviendront pas. Chaque chien est différent, alors ne soyez pas déçu si le vôtre ne réussit pas le dressage.
Parfois, on découvre au cours de la formation qu'un chien n'a pas le bon tempérament ou la bonne capacité d'attention pour faire ce travail. Il est également fréquent de trouver des chiens qui n'ont pas envie de passer beaucoup de temps avec des étrangers ou qui sont facilement effrayés dans certains environnements. Pour d'autres, un problème de santé non détecté auparavant, comme des problèmes de vision ou d'audition, peut être une raison d'arrêter le dressage.
En revanche, si vous devenez une équipe thérapeutique, vous pouvez commencer à visiter les établissements prévus par l'organisation que vous avez choisie. Ce sera le test ultime du comportement de votre chien dans un environnement réel. Une fois que vous aurez commencé à faire la différence, vous serez heureux d'avoir pris le temps de suivre ce processus. Avec votre chien bien dressé, vous apporterez des sourires à d'innombrables visages et contribuerez à remonter le moral des gens qui en ont le plus besoin.
