Depuis que l'homme a domestiqué le premier chien, les animaux font partie intégrante de l'existence de l'humanité. Depuis que Mahomet s'est coupé la manche pour ne pas réveiller son chat préféré jusqu'aux récits amérindiens selon lesquels les chiens tuent les mauvais esprits, les animaux de compagnie sont depuis longtemps intégrés aux folklores et aux religions du monde entier.
Si toutes les religions ne traitent pas les animaux avec compassion, nombreuses sont celles qui le font. Certaines organisent même des célébrations annuelles pour honorer le lien entre l'homme et la bête. Lisez ce qui suit pour découvrir cinq fêtes religieuses ou festivals qui célèbrent les animaux de compagnie.
Fête de la Saint-Roch
Saint Roch est né à Montpellier et était le fils du gouverneur de la ville. Très tôt, sa vie a été marquée par une série de miracles, notamment le fait d'être né d'une mère stérile et de porter une tache de naissance en forme de croix rouge sur la poitrine. Ses parents meurent lorsqu'il a vingt ans et, bien qu'il soit ordonné gouverneur de Montpellier, il donne ses biens pour pouvoir se rendre à Rome et soigner les victimes de la peste. Lorsqu'il tomba malade, il se retira dans une forêt voisine pour mourir, mais le chien de chasse d'un noble lui apporta du pain et le guérit en léchant ses blessures.
Aujourd'hui, il est connu non seulement comme le saint patron des malades, mais aussi comme le saint patron des chiens. Il est souvent représenté avec une plaie de peste sur la jambe et un chien à ses côtés. Pour commémorer sa mort, la fête de San Rocco est célébrée le 16 août dans le monde entier. À Tarija, en Bolivie, la Fiesta de San Roque dure huit jours et de nombreux chiens portent des rubans colorés autour du cou pendant toute la durée du festival.
Le festival Bakeneko
Dans la mythologie japonaise, les chats sont souvent représentés comme des créatures surnaturelles, notamment en raison de la forme de leurs iris, de leur façon de se déplacer sans bruit et de leurs habitudes nocturnes. Le folklore parle du bakeneko, ou chat fantôme, comme d'une créature ayant un appétit pour le pétrole et une queue qui se sépare en deux. Ils peuvent se métamorphoser, parler et même se venger des humains qui sont cruels envers les animaux.
À Kagurazaka, à Tokyo, une parade, récemment transformée en festival, est consacrée à cette créature mystique. Comme le bakeneko se déguise souvent en humain et se déplace sur deux jambes, les participants doivent venir habillés en chats. Organisé en octobre, ce festival est gratuit et ouvert à tous.
Fête de Saint François d'Assise
Saint François est connu pour son amour de la nature, et il prêchait non seulement aux humains mais aussi aux animaux. Selon les Fioretti, lorsque François entendit parler d'un loup qui terrorisait la ville de Gubbio, il se rendit dans sa tanière et demanda la paix au loup. François dit au loup qu'il comprenait qu'il "avait fait le mal par faim" et il conclut un pacte entre le loup et les habitants de la ville. Les habitants de Gubbio nourriront le loup et, en échange, le loup ne menacera plus la ville.
La fête de saint François a lieu le 4 octobre et comprend la bénédiction des animaux, une cérémonie organisée à l'église pour accueillir et bénir tout animal amené à ses portes.
Fête de Sainte Gertrude de Nivelles
Gertrude a repris le monastère bénédictin de Nivelles, en Belgique, après la mort de sa mère. Le pape Clément XII a déclaré le 17 mars comme sa fête universelle, bien qu'elle n'ait jamais été formellement canonisée. Elle est connue comme la patronne des chats et de ceux qui ont peur des souris. À un jeune âge, Gertrude a rejeté une proposition de mariage faite au fils d'un duc et a juré de se fiancer au Christ.
Elle est souvent représentée avec des chats, un livre et une plume d'écriture, ou des souris sur son bâton. Chaque souris est censée représenter une âme piégée au purgatoire, que Gertrude priait avec beaucoup de dévotion pour la délivrer. Si l'origine de son statut de patronne des chats reste entourée de superstitions, certains pensent que cette association est liée au fait qu'elle gardait des chats dans son monastère et qu'elle priait pour qu'ils ne soient pas victimes d'une invasion de rongeurs. L'eau de son puits était même distribuée à la population locale pour éloigner les rats.
Le festival de Tihar
Les pratiquants hindous du Népal vénèrent les chiens. Selon le Mahabharata, lorsqu'on demanda au roi des vertueux d'abandonner son chien avant d'entrer au paradis, il refusa. Son chien s'est avéré être Dharma, son dieu-père, déguisé. Ils croient également que deux chiens à quatre yeux sont les messagers de Yama, le dieu de la mort, et qu'ils gardent les portes de l'au-delà.
Chaque année, en automne, les chiens sont vénérés lors du festival de Tihar. Il dure cinq jours et chaque jour est consacré à l'honneur du lien profond entre les humains et un animal différent, comme les corbeaux, les vaches et les bœufs. Les chiens sont célébrés le deuxième jour avec des guirlandes de fleurs de souci placées autour du cou des animaux domestiques et des chiens errants. Ils sont nourris avec de délicieux repas à base de viande, d'œufs, de nourriture pour chiens de haute qualité et d'une friandise appelée sel roti.
Quelle que soit votre religion, les amoureux des animaux peuvent toujours s'unir pour célébrer leurs chiens et leurs chats. La prochaine fois que vous vous retrouverez devant une pinte de bière verte le 17 mars, autrement dit le jour de la Saint-Patrick, portez un toast au saint patron des chats ! Vous savez qu'il y aura beaucoup d'autres personnes qui feront de même dans le monde entier.
