Dans tous les États-Unis, les universités font appel aux programmes de chiens de thérapie pour les nombreux avantages qu'ils offrent aux étudiants. Les universités et les écoles peuvent être des environnements extrêmement stressants pour les étudiants, ce qui crée une pression sur les ressources qui peuvent aider les jeunes à faire face aux émotions, aux troubles ou aux relations. Les chiens de thérapie constituent un moyen peu coûteux d'aider les étudiants à se concentrer sur leurs études. Ils apportent une présence réconfortante que chaque résidence universitaire devrait avoir à la disposition des jeunes qui en ont besoin. Voici dix avantages majeurs de la présence d'un chien de thérapie dans chaque résidence universitaire.
1. Les chiens de thérapie réduisent l'anxiété et la solitude
L'université peut être l'une des périodes les plus stressantes de la vie d'une personne. En plus des résultats scolaires, de nombreux étudiants doivent faire face au fait d'être loin de chez eux pour la première fois, de gérer de nouvelles relations et de découvrir qui ils sont en tant qu'individus. Ces défis peuvent engendrer de l'anxiété et de la solitude, et il est prouvé que les chiens de thérapie réduisent ces sentiments. Des chercheurs de l'université d'État de Géorgie, de l'université d'État de l'Idaho et du Savannah College of Art and Design ont mené une étude conjointe qui a montré que les chiens de thérapie réduisaient l'anxiété et la solitude des étudiants de 60 %.
2. Ils réduisent la pression sur les ressources de conseil
Selon une étude nationale menée par le Center for Collegiate Mental Health de Penn State, plus de la moitié des étudiants qui se rendent dans les centres de santé du campus mentionnent l'anxiété comme un problème de santé. En raison des pressions subies au lycée, les étudiants arrivent sur le campus chargés de stress. Cela met à rude épreuve les conseillers et les ressources qui aident les étudiants à gérer ces problèmes. La présence de chiens de thérapie sur le campus réduit le besoin d'autres services de conseil, libérant ainsi ces ressources pour d'autres étudiants qui en ont besoin.
3. L'amélioration de la santé émotionnelle améliore également la santé physique
Il a été démontré que le simple fait de caresser un chien réduit la pression artérielle. Des niveaux plus faibles d'hormones de stress comme le cortisol et une augmentation de l'ocytocine sont également associés à la zoothérapie et contribuent à la santé respiratoire et cardiovasculaire. En bref, la réduction des sentiments d'anxiété et de dépression a un effet positif sur la santé physique.
4. Les chiens permettent une communication interpersonnelle plus forte
Audrey Giles, professeur de sciences de l'activité physique à l'Université d'Ottawa, a amené son chien de thérapie certifié, un Border Collie de 8 ans nommé Tundra, aux heures de bureau afin que les étudiants stressés puissent le caresser et lui donner des friandises. La première semaine où elle a essayé, 20 étudiants se sont présentés. La semaine suivante, 60 étudiants étaient là pour jouer avec Tundra. Les chiens encouragent les étudiants à chercher l'aide dont ils ont besoin et à interagir avec d'autres personnes en leur offrant une présence sûre et sans jugement. Les gens se sentent plus à l'aise pour être eux-mêmes et s'ouvrir quand les chiens sont là, et c'est important pour les élèves qui essaient d'apprendre ou qui cherchent du réconfort.
5. Le coût pour l'université est minime
La plupart des programmes de chiens de thérapie destinés aux universités et aux collèges sont financés principalement par des dons, et les frais de formation et de certification sont presque toujours pris en charge par les propriétaires des chiens. Les chiens sont également hébergés dans leur famille, et non à l'école, de sorte que les frais de nourriture, de fournitures et de soins vétérinaires sont à la charge des propriétaires des chiens. La présence de chiens de thérapie dans les écoles n'est pas chère, bien moins chère que l'embauche de conseillers supplémentaires ou le traitement des troubles dus au stress dans les cliniques médicales.
6. Ils aident les conseillers à établir des liens avec les élèves
Les séances de thérapie assistée par les chiens peuvent réduire le stress des étudiants qui sont plus lents à s'ouvrir et à faire confiance aux conseillers. Lindy Parker, de l'université d'État de Géorgie, explique : "La présence d'un chien de thérapie facilite le lien thérapeutique entre le client et le professionnel de la santé mentale. Lorsque vous essayez de faire un travail de santé mentale avec quelqu'un, établir cette relation thérapeutique et ce rapport est très important." L'établissement d'un rapport est plus rapide et plus facile avec un chien de thérapie, de sorte qu'un traitement efficace peut commencer.
7. Les chiens de thérapie aident les étudiants en deuil à surmonter une tragédie
L'université peut être un moment difficile pour faire face à une tragédie personnelle. Amanda Slife, étudiante en sciences animales à l'université d'État de l'Oklahoma, pleurait la perte de sa mère, décédée d'un cancer du côlon. Elle a trouvé du réconfort auprès de Charlie, un berger croisé qui est l'un des plus de 20 chiens de thérapie mis à la disposition des étudiants chaque jour dans le cadre du programme de zoothérapie de l'école, Pete's Pet Posse. Slife n'est qu'un des nombreux élèves qui doivent faire face à une tragédie, et la présence affectueuse d'un chien de thérapie peut les aider à se sentir plus optimistes pendant cette période sombre.
8. Les chiens peuvent aider les étudiants qui ont le mal du pays
Un sondage Harris réalisé en 2011 a révélé que 91 % des propriétaires d'animaux de compagnie considèrent ces derniers comme des membres de leur famille, et de nombreux étudiants ayant le mal du pays se sentent réconfortés lorsqu'ils peuvent caresser un chien et jouer avec lui. Le Dr Kathy Adamle, de l'université de Kent State, a fondé Dogs on Campus, un programme de zoothérapie pour les universités : "Les étudiants s'inquiètent des devoirs et des examens et peuvent aussi avoir le mal du pays. Les chiens les aident à surmonter tout cela".
9. Les chiens adorent ça aussi
L'une des raisons pour lesquelles les chiens de thérapie sont si bons dans ce qu'ils font est qu'ils aiment l'attention supplémentaire des nouvelles personnes qui leur donnent beaucoup de caresses et d'amour. Les chiens de thérapie bénéficient en outre d'un entraînement spécial qui renforce leurs liens avec leurs maîtres et avec les autres personnes. Flo Hoss, une bénévole de Dogs on Campus, explique que les visites thérapeutiques sont les préférées de son chien, Luke. Il est excité à chaque fois qu'ils y vont. Flo Hoss dit : "Ce que je préfère, c'est de le voir si heureux". Il est clair que les chiens en profitent autant que les humains.
10. Les chiens favorisent l'empathie et la compréhension
Les recherches menées par le psychologue Robert Poresky de l'université d'État du Kansas montrent une corrélation entre l'attachement à un animal de compagnie et des niveaux plus élevés d'empathie. Les chiens nous enseignent l'amour inconditionnel, l'absence de jugement et le souci de quelqu'un d'autre que soi. Ils nous apprennent également à lire les signaux non verbaux. Toutes ces compétences sont importantes pour favoriser la compréhension entre des élèves qui peuvent provenir de milieux complètement différents ou avoir des expériences de vie complètement différentes. L'empathie aide les gens à respecter les autres et à écouter, ce qui est important dans un contexte de stress et d'anxiété élevés.
