C'est le pire cauchemar d'un propriétaire de chien qui entend ces quatre mots : "Votre chien a un cancer". Mais c'est une dure réalité pour beaucoup. En fait, un chien sur trois développera un cancer, selon la National Canine Cancer Foundation. Le cancer touche aussi bien les chiens de race que les chiens croisés (selon le type de cancer, certaines races comme le Grand Danois, le Saint Bernard, le Boxer, le Boston Terrier et le Golden Retriever sont considérées comme étant à haut risque). Le cancer canin peut survenir à tout âge, mais le plus souvent, il se manifeste chez les chiens âgés, ce qui s'explique en partie par le fait que les chiens vivent plus longtemps grâce à une alimentation et à des soins vétérinaires modernes et améliorés.
Qu'est-ce que le cancer ?
Mais avant tout, il est important de définir le cancer. Le cancer est une maladie dans laquelle les cellules se développent de manière incontrôlée, envahissent les tissus environnants et peuvent se propager (métastases). Tout comme chez l'homme, le cancer peut prendre plusieurs formes chez le chien. La maladie peut être localisée (dans une zone) ou généralisée (répandue dans tout le corps). Le cancer est considéré comme multifactoriel, ce qui signifie qu'il n'a pas de cause unique connue, mais que l'hérédité et l'environnement sont considérés comme des facteurs.
Selon la Canine Health Foundation de l'American Kennel Club, les types de cancer canin les plus courants sont les suivants :
- Hémangiosarcome
- Lymphome
- Histiocytose maligne
- Cancer mammaire
- Tumeurs des mastocytes
- Mélanome
- Ostéosarcome
- Cancer de la prostate
- Carcinome à cellules transitionnelles
Dépistage précoce
Si le cancer canin peut être traité (avec plus ou moins de succès) par chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie et immunothérapie, la meilleure chose à faire est de détecter la maladie à ses débuts, avant qu'elle ne se propage. La détection précoce est essentielle à la réussite du traitement et de la guérison.
L'une des façons les plus courantes pour les propriétaires de chiens de détecter un cancer est de trouver une bosse ou une masse sur leur chien (le chien n'est généralement pas gêné par la bosse). Mais il est important de préciser que le fait de trouver une masse ne signifie pas qu'il s'agit d'un cancer. Néanmoins, un vétérinaire doit examiner toute bosse dès que possible.
Symptômes à détecter
Selon la National Canine Cancer Foundation, il existe 10 signes avant-coureurs indiquant que votre chien pourrait avoir un cancer :
- Des gonflements anormaux qui persistent ou continuent de croître
- Des plaies qui ne guérissent pas
- Perte de poids
- Perte d'appétit
- Saignement ou écoulement par une ouverture du corps
- Odeur désagréable
- Difficulté à manger ou à avaler
- Hésitation à faire de l'exercice ou perte d'endurance
- Boiterie ou raideur persistante
- Difficulté à respirer, à uriner ou à déféquer.
Si vous trouvez une masse ou si votre chien présente l'un des autres symptômes ci-dessus, n'attendez pas pour le faire examiner par votre vétérinaire de famille. S'il est confirmé que votre chien est atteint d'un cancer, il est conseillé d'obtenir un deuxième avis, éventuellement auprès d'un oncologue vétérinaire certifié, afin de discuter des options qui s'offrent à vous.
Certains cancers peuvent être guéris par un ou plusieurs traitements, mais malheureusement, beaucoup ne le peuvent pas et ne font que retarder l'inévitable. Certains propriétaires d'animaux de compagnie renoncent complètement au traitement et aident plutôt leur chien à gérer la douleur (soins palliatifs) tout au long de la maladie.
Prévention du cancer
Bien que tous les cancers ne puissent être évités, certaines mesures peuvent être prises par les propriétaires d'animaux pour réduire le risque de développer un cancer chez leur chien. Par exemple, le fait de faire stériliser votre chien à un jeune âge peut contribuer à prévenir les cancers de la reproduction. Certains experts vétérinaires encouragent l'administration à votre chien d'antioxydants sous forme de suppléments, comme les vitamines A, C et E, le bêta-carotène, le lycopène et le sélénium minéral, pour aider à prévenir le cancer. Une alimentation saine et l'exercice physique sont également considérés comme des moyens de prévenir le développement du cancer.
En résumé : La sensibilisation aux symptômes du cancer et une action rapide sont essentielles pour donner à votre chien les meilleures chances de survie.
