Il est plus difficile que vous ne le pensez de décider si votre chien âgé doit passer aux aliments pour chiens âgés. Cela s'explique en partie par le fait que les chiens vieillissent à des rythmes différents. La plupart acquièrent le statut de chien âgé entre sept et douze ans, mais les petits chiens vieillissent beaucoup plus lentement que les grands chiens ou les chiens géants. En d'autres termes, votre chihuahua peut être en pleine forme à l'âge de 12 ans, alors que votre saint-bernard ralentit à l'âge de six ans.
Le plus gros problème est qu'il n'existe pas de directives claires sur ce que les chiens âgés doivent manger. Et comme il n'existe pas de définition standard des aliments "seniors", les entreprises peuvent produire ce qu'elles veulent. La seule limite est qu'ils doivent répondre aux grandes lignes directrices de l'industrie pour les chiens adultes.
Cela signifie que certaines marques sont plus riches en calories, d'autres moins. Certaines contiennent plus de protéines, d'autres moins. En résumé, si votre chien semble toujours bien se porter avec son alimentation habituelle, il n'y a aucune raison de le changer.
Quel type de nourriture?
L'une des rares fois où vous pourriez avoir besoin de changer l'alimentation de votre chien est s'il développe des problèmes rénaux ou hépatiques et qu'il a besoin d'un régime pauvre en protéines. Demandez donc à votre vétérinaire d'effectuer des analyses sanguines sur votre chien âgé une ou deux fois par an et surveillez-le. De nombreux experts recommandent également d'acheter à votre chien une alimentation de haute qualité, afin de retarder ou d'éviter les problèmes de santé liés à l'âge.
Autres conseils pour un chien âgé en bonne santé :
- Proposez à votre chien des fruits et des légumes. Tous les chiens ont intérêt à manger de petites quantités de fruits et de légumes, en particulier lorsqu'ils sont âgés et plus sujets à la constipation. Ajoutez des fibres à l'alimentation de votre chien sous forme de son de blé, de haricots verts frais cuits à la vapeur ou en conserve, ou de citrouille en conserve nature.
- Ajoutez des nutriments supplémentaires. Les antioxydants comme la vitamine E et le bêta-carotène, les acides gras oméga-6 comme l'acide gamma-linolénique (AGL) et les fructooligosaccharides (FOS) peuvent aider à renforcer le système immunitaire d'un chien âgé, à lisser sa peau et son pelage et à favoriser une bonne digestion. Bon nombre de ces nutriments sont intégrés dans des aliments de haute qualité. De plus en plus, les gens donnent ces nutriments aux chiens sous forme de compléments alimentaires. Les chiens souffrant souvent d'arthrite en vieillissant, les vétérinaires suggèrent de plus en plus d'ajouter un supplément quotidien de glucosamine-chondroïtine à leur régime alimentaire.
- Consultez votre vétérinaire au sujet des besoins alimentaires particuliers. Les chiens souffrant d'une maladie rénale, par exemple, doivent passer à un régime pauvre en protéines. Votre vétérinaire peut vous prescrire un aliment approprié ou vous adresser à un nutritionniste vétérinaire qui pourra vous aider à concevoir un régime maison adapté.
Combien?
La plupart des chiens âgés prennent un peu de poids au fil des ans, car ils ne sont plus aussi actifs. Si votre chien fait partie de ce club, donnez-lui moins de nourriture pour compenser la diminution des calories brûlées.
Il est moins fréquent que les chiens deviennent plus minces avec l'âge. Bien que ce ne soit pas toujours le cas, la perte de poids peut être le signe de problèmes de santé. Si votre chien âgé perd du poids, emmenez-le chez le vétérinaire pour un examen afin d'exclure tout problème de santé. Certaines solutions peuvent nécessiter des ajustements mineurs. Par exemple, il se peut que votre chien ait des problèmes dentaires qui rendent difficile la mastication des aliments. Si c'est le cas, il pourrait avoir intérêt à passer à des croquettes de plus petite taille ou à des aliments en conserve.
Quand?
Votre chien gériatrique appréciera autant, sinon plus, les routines familières et confortables que lorsqu'il était plus jeune. Continuez à le nourrir aux heures auxquelles il s'attend, deux fois par jour, sauf si votre vétérinaire a conseillé des changements spécifiques en fonction de son état de santé.
