L'hydrocéphalie est une affection dans laquelle le liquide céphalorachidien s'accumule dans le crâne du chien, exerçant une pression sur le cerveau. On l'appelle aussi parfois "l'eau sur le cerveau".
Il s'agit d'une affection grave qui peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou la mort. Elle est souvent congénitale, c'est-à-dire qu'elle est présente à la naissance, et certaines races sont prédisposées à cette affection, notamment les petites races de chiens.
Les cas légers peuvent parfois être traités par des médicaments, mais les chiots nés avec cette maladie sont souvent euthanasiés car la chirurgie est coûteuse. Si vous constatez des signes d'hydrocéphalie chez un chien ou un chiot, vous devez consulter immédiatement votre vétérinaire.
Voici ce que vous devez savoir sur les symptômes, les causes et les traitements de l'hydrocéphalie chez le chien.
Symptômes de l'hydrocéphalie chez le chien
Certains chiens ne présentent aucun symptôme d'hydrocéphalie. Cependant, si elle n'est pas traitée et que le liquide continue à s'accumuler dans le crâne, il est probable que des signes de douleur et d'autres symptômes apparaissent. Parfois, la tête d'un chiot peut paraître plus grosse parce que le crâne n'a pas encore fusionné.
Si vous observez ces signes ou l'un des symptômes suivants chez votre chien ou votre chiot, consultez immédiatement votre vétérinaire :
- Crâne bombé
- yeux écartés
- Accidents dans la maison ou incapacité à être propre
- Difficulté d'apprentissage
- Difficulté à manger
- Comportement erratique ou agité
- Désorientation
- Léthargie et fatigue excessive
- Démence
- Perte de coordination
- Tournage compulsif en rond
- Pression sur la tête
- Cécité
- Crises d'épilepsie
- Yeux croisés
- Respiration irrégulière
- Posture ou démarche inhabituelle
- Battement des pattes avant en marchant
- Croissance lente
- Coma
Causes de l'hydrocéphalie chez le chien
Il existe différentes causes d'hydrocéphalie chez le chien, selon que l'affection est congénitale ou acquise plus tard dans la vie. Congénitale signifie que l'affection est présente à la naissance et est souvent le résultat de la génétique.
Certaines races, en particulier les petites races, sont prédisposées à cette affection, notamment :
- les Boston Terriers
- Les terriers Cairn
- Chihuahuas
- Bulldogs anglais
- Lhassa Apsos
- Bichon maltais
- Pékinois
- Carlins
- Poméraniens
- Caniches miniatures
- Yorkshire Terriers
- Shih Tzus
L'hydrocéphalie congénitale peut également résulter d'une hémorragie cérébrale chez un nouveau-né après un accouchement difficile, d'une exposition à certains médicaments pendant la grossesse ou d'une infection prénatale.
L'hydrocéphalie acquise peut apparaître en raison d'une carence en vitamine A, du virus de la parainfluenza, d'une maladie inflammatoire intracrânienne, d'un gonflement du cerveau ou d'une autre infection.
Cependant, la cause la plus fréquente d'hydrocéphalie acquise chez le chien est la tumeur cérébrale.
Traitements de l'hydrocéphalie chez le chien
Si l'hydrocéphalie chez le chien est légère et détectée à un stade précoce, elle peut être traitée par des médicaments. L'objectif est de réduire l'inflammation ou la production de liquide céphalo-rachidien.
Habituellement, les vétérinaires prescrivent des corticostéroïdes à cette fin. Parfois, ils peuvent également prescrire des anticonvulsivants et d'autres médicaments pour traiter les symptômes.
Cependant, dans certains cas, la chirurgie est la meilleure option de traitement. L'intervention consiste à placer une dérivation qui redirige le liquide céphalo-rachidien du cerveau vers la cavité abdominale, où il peut être facilement réabsorbé par l'organisme.
Cette opération nécessite l'intervention d'un neurochirurgien et est généralement coûteuse, de sorte que de nombreux chiens ne la subissent jamais et sont plutôt euthanasiés.
Les vétérinaires traitent généralement les cas d'hydrocéphalie acquise en se concentrant sur les causes sous-jacentes. Ils peuvent avoir recours à des médicaments, à la chirurgie, ou à la radiothérapie et à la chimiothérapie en cas de tumeur.
Il est important de consulter votre vétérinaire dès les premiers signes d'hydrocéphalie et de lui permettre de déterminer le meilleur plan d'action. Lorsque le traitement commence tôt, il peut prévenir les lésions cérébrales, et les chiens peuvent généralement se rétablir complètement.
